Wir befinden uns inmitten des ehrgeizigsten Metallurgie-Programms der Firmengeschichte von Hard Creek Nickel. Unser Ziel ist es, den Konzentrat-Gehalt von Turnagain zu verbessern -- was den Schlüssel darstellt, um den Wert unserer riesigen Nickel-Lagerstätte zu entriegeln.

Es zeichnet sich ab, dass Nickel-Schmelzereien zu einem bedrohlichen Defizit an Sulfid-Konzentraten tendieren.

Schmelzerei-Kapazitäten vs. Konzentrat-Angebot (weltweit)

Es wird erwartet, dass das weltweite Angebot an Nickel-Konzentraten stark abfallen wird, da neue Sulfid-Nickel-Projekte nicht dazu imstande sind, die sich erschöpfenden Minen-Reserven zu erhöhen. Für das Jahr 2014 wird ein Defizit von mehr als 50.000 Tonnen Nickel-Konzentrat vorausgesagt. Die Hochrechnungen bis 2020 prognostizieren ein alsdann auf 300.000 Tonnen angewachsenes Defizit. Wenn Schmelzereien ihre Quellen für die benötigten Eingangsmaterialien nicht ersetzen können, droht die endgültige Schliessung. Es ist unsere Chance, eine bedeutende neue Quelle für derartig hungrige Schmelzereien werden zu können.

"Die Qualität des Konzentrats ist der Schlüssel, um den Wert der Turnagain-Lagerstätte freizuschalten", sagte Herr Johnson. "Jede Verbesserung des Konzentrat-Gehalts kommt dem Projekt enorm zu Gute -- gleichgültig welch nächster Verarbeitungsschritt ansteht; sei es eine Vor-Ort-Raffinerie oder der Verkauf des Konzentrats. Die bisherigen Arbeiten haben einen guten Fortschritt erzielt, die Gewinnungsraten zu verbessern und ein robustes Verarbeitungssystem zu entwickeln, wobei es sicherlich weitere Möglichkeiten gibt, noch mehr taubes Gestein vom Konzentrat zu entfernen. Die Mineralogie zeigt dies deutlich. Hard Creek hat für die nächsten 12 Monate ein bedeutungsvolles Metallurgie-Programm zusammengestellt, das von einem steuernden Komitee aus Weltklasse-Experten betreut wird. Das ist genau der Ansatz, den das Turnagain-Projekt benötigt, um sein Potential realisieren zu können."

Wenn wir unseren Konzentrat-Gehalt von aktuell 4% in die Gegend um 6-8% verbessern können, während gleichzeitig die Gewinnungsraten aufrecht erhalten werden, so wäre die Raffinerie die wir vor Ort aufbauen kleiner als das aktuelle Design, was die Kapitalkosten reduzieren würde. Wenn wir unseren Konzentrat-Gehalt auf 10% oder mehr verbessern können, so würden wir die Vor-Ort-Raffinerie vollständig eliminieren können und unser Konzentrat an herkömmliche Schmelzereien verkaufen. Dies würde erlauben, mehr als $800 Millionen an Kapitalkosten für unser Projekt auszuradieren -- eine gewaltige Reduktion an Kapital und technologischem Risiko.

Unser aktuelles Design ist mit Laterit-Projekten wettbewerbsfähig

Unser Projekt ist schon jetzt wettbewerbsfähig mit den gigantischen Nickel-Laterit-Projekten (Nickel in Tonstein/"clay"), die das meiste des neuen Nickel-Angebots weltweit repräsentieren, das über die nächsten 2 Jahrzehnte über Tage sein soll. So wie zur Zeit entworfen, würde das Turnagain-Projekt ein Konzentrat mit einem Gehalt von 4% Nickel produzieren. Das Konzentrat würde alsdann in einer Raffinerie vor Ort veredelt werden, um Nickel-Metall herzustellen. Die Raffinerie würde Technologie verwenden, die auf atmosphärischen Druck und der Chlor-Laugung basiert und von Outotec entwickelt wurde -- ein hoch-angesehenes Minen-Technologie-Unternehmen aus Finnland.

In einem technischen Report (April 2010) von Wardrop, der dieses Design zur Grundlage genommen hat, wurden die Betriebskosten (inklusive Kobalt-Nebenprodukt-Einnahmen) auf U.S. $3,30 pro Pfund Nickel geschätzt. Die Prognosen für das Projekt zeigen eine jährliche Produktion von durchschnittlich 35.000 Tonnen (77 Millionen Pfund) Nickel-Metall für eine Minen-Laufzeit von 24,4 Jahren. Der durchschnittliche Gewinn vor Steuern soll bei U.S. $400 Millionen pro Jahr liegen. Die Kapitalkosten liegen bei U.S. $2,9 Milliarden, wobei allein die Raffiniere mehr als U.S. $800 Millionen abverlangt. (Der NI43-101-konforme Report "Preliminary Assessment" kann vollständig eingesehen werden auf unserer Webseite www.hardcreek.com)

Das folgende Schaubild zeigt unser Turnagain-Projekt im kostengünstigsten oberen Viertel der Betriebskosten-Vorhersagen für 25 "riesige" Nickel-Projekte weltweit (ein "riesiges"/"giant" Projekt definiert sich mit einer jährliche Produktionsleistung ab 20.000 Tonnen Nickel).

C1-Kosten von "riesigen" nicht-entwickelten Nickel-Projekten

C1 sind die Cash-Kosten für die Herstellung von Nickel-Metall -- inklusive Nebenprodukt-Einnahmen. Laterit-Lagerstätten (in blau) beheimaten Nickel in einer Tonmineral-Gesteinsmatrix. Turnagain ist einer der nur 5 "riesigen" nicht-entwickelten Sulfid-Nickel-Projekten weltweit, die von der Firma Brook Hunt, ein Informations-Amalgamierer/-Verschmelzer, beobachtet wird.

Wir haben eine Weltklasse-Nickel-Ressource mit erwarteten niedrigen Betriebskosten in einer politisch stabilen Region. Das Erzgestein ist nicht sauer; sodass sich Umwelteinflüsse relativ in Grenzen halten dürften. Wir haben eine sog. Vereinbarung über Zusammenarbeit ("Memoranda of Understanding") mit beiden indigenen Völkern (First Nations) unterzeichnet, die Ansprüche in unserer Gegend haben, sowie eifrige Anerkennung für das wofür es nötig ist, um sich die sog. Sozial-Lizenz ("social licence") zu verdienen, welche für die Eröffnung einer Mine in dieser Gegend erforderlich ist. Unsere Bundes- und Landesregierung sind minen-freundlich und arbeiten daran, das Zulassungsverfahren zu glätten [i.S.v. sanieren bzw. vereinfachen; "streamline"] und zu koordinieren. Unsere Landesregierung hat sich zu einer Ausweitung des Stromnetzes bis hin zu einer auffälligen Nähe unseres Projekts verpflichtet und ein Budget bereitgestellt, so dass wir Zugang zu kostengünstigen Strom haben werden.

Unser Projekt, wie es derzeit entworfen ist, besitzt ein Chance-Risiko-Verhältnis, das wettbewerbsfähig mit vielen der "riesigen" Laterit-Nickel-Projekten ist, die als nicht-entwickelt ("greenfield") klassifiziert werden -- aufgrund unseren niedrigeren Betriebskosten und dem niedrigerem technischen Risiko. Viele der lateritischen Projekte sind von einer Technologie abhängig, die unter dem Namen HPAL bekannt ist ("High Pressure, High Temperature Acid Leach"; ein Säure-Auslaugungsverfahren unter hohen Drücken und Temperaturen). HPAL ist eine teure und riskante Technologie, wobei die Versuche sie zu verwenden von einem Pfad der Tränen begleitet werden, da technische und/oder finanzielle Misserfolge involviert waren.

Die Laugungs-Technologie von Outotec, welche Laugung unter atmosphärischem Druck in Fiberglas-Tanks tätigt, ist schon von Natur aus weniger riskant als Laugung unter hohem Druck, wofür Druckgefäße aus Titan von Nöten sind. Von Natur aus ist es auch einfacher, Metall aus Sulfid-Konzentraten auszulaugen -- anstatt aus einer Laterit-Gesteinsmatrix aus Tonmineralen.

Die nächsten 12 Monate dürften die wohl ereignisreichste Zeit unserer Firmengeschichte werden.

All unseren Aktionären möchte ich meinen Dank für ihre beharrliche Geduld und Unterstützung aussprechen. Die aktuellen Marktbedingungen sind schwierig für Junior-Basismetall-Unternehmen, doch unsere Aktionäre sehen über kurzfristige Marktbedingungen hinaus und verstehen die Grössenordnung von unserem Vermögenswert ("asset"). So wie Winston Churchill zu pflegen sagte: "Ein Pessimist sieht in jeder Chance die Schwierigkeit; ein Optimist sieht die Chance in jeder Schwierigkeit." Ich freue mich auf ein hochinteressantes Jahr.

Der Ingenieurs-Report, der hier erwähnt wurde, beinhaltet die Verwendung von dem Begriff "inferred"-Ressourcen, die jedoch geologisch gesehen als "zu spekulativ" betrachtet werden, um Erwägungen in Hinsicht auf Abbauwürdigkeit zu erlauben.

Der Ingenieurs-Report, der hier erwähnt wurde, beinhaltet die Verwendung von den Ressourcen-Begriffen "measured", "indicated" und "inferred". Wir weisen U.S. Investoren darauf hin, dass obwohl diese Begriffe von den kanadischen Aufsichtsbehörden erkannt und benötigt werden, so werden sie nicht von der U.S. Securities & Exchange Commission erkannt und anerkannt. U.S. Investoren seien davor gewarnt anzunehmen, dass irgendein Teil oder die gesamte mineralische Lagerstätte in diesen Ressourcen-Kategorien jemals in Reserven umgewandelt werden zu können.

Der Inhalt enthält "in die Zukunft gerichtete Aussagen" ("forward looking statements"), die sowohl bekannten als auch unbekannten Risiken unterworfen sind, welche das Ergebnis dieser Zukunftsaussagen beeinflussen können. Insbesondere kann es sein, dass eine Verbesserung des Konzentrat-Gehalts nicht mit einer Beibehaltung der Gewinnungsraten einhergeht.

Technische Aspekte von diesem Inhalt wurden nur in der ursprünglich englischen Version überprüft und genehmigt von Herrn Neil Froc (Berufsingenieur; P.Eng.) -- eine gemäß NI43-101 sog. Qualifizierte Person ("Qualified Person"). Dies stellt lediglich eine freie Übersetzung dar, so dass lediglich die ursprünglich englische Originalversion verbindlich ist, welche auf der Webseite von Hard Creek Nickel Corp. www.hardcreek.com oder direkt mit folgendem Link abgerufen werden kann: http://www.hardcreek.com/s/PresidentsMessage.asp